Variantes : Valentina, Valentine, Valentin

Issu du latin "valens" (vigoureux, vaillant), ce prénom, comme tous ceux dérivés du verbe "valere" (se montrer vaillant), fut attribué assez souvent dans l’Antiquité, mais disparut ensuite de l’usage dès le Ve ou VIe siècle. Il ne réapparaît qu’au XVIIIe siècle et reste assez peu fréquent, inconnu dans les pays germaniques et anglophones. Ce n’est qu’à la fin du XXe siècle, à partir de 1975, qu’il entame sa carrière, soutenue certainement par l’importance sans cesse croissante de la “fête des amoureux”, la Saint-Valentin.

Saint Valentin est un personnage assez mystérieux. Il est probable qu’il s’agit en fait du mélange de deux chrétiens de la même époque (fin du IIIe siècle), tous deux canonisés sous le même nom... et à la même date. L’un fut un prêtre romain, dont la "Légende dorée" nous raconte l’histoire. Il faillit convertir l’empereur Claude le Gothique. Mais l’entourage du monarque finit par obtenir sa mise à mort. L’autre saint Valentin était un évêque de Terni, au nord de Rome. Il avait une grande réputation de thaumaturge et guérit un jour la fille d’un philosophe païen dont toute la famille se convertit. Lorsque cette nouvelle parvint à Rome, l’empereur décida la condamnation à mort de l’évêque. Il est difficile de trouver dans ces deux vies une explication à la fête des amoureux ! Aujourd’hui, tout le monde connaît la date de la Saint-Valentin... le 14 févri

Auteur : Jean-Marc Quinte