Le latin "quintus" (cinquième), à l’origine de ce prénom n’indiquait pas nécessairement un rang de naissance ou de succession généalogique. Il révélait également une référence ésotérique au chiffre cinq, symbole de l’harmonie et de l’équilibre, qui représentait la totalité du monde sensible. Cette double signification explique sans doute la grande diffusion de Quintus dans l’Antiquité romaine. Il réapparut timidement aux XVIe et XVIIe et, au XIXe siècle, fut mis en lumière, en Angleterre, par le roman à succès de Walter Scott, "Quentin Durward". En France, il n’a jamais été très répandu, sauf dans le Nord où il était le héros de grandes fêtes populaires, en l’honneur du “p’tit Quinquin”... Son succès dès les années 1980 n’a pas trouvé d’explication. En quelques années, le très rare Quentin s’est hissé au palmarès des prénoms masculins. Cette faveur ne semble pas prête de faiblir.

Saint Quentin était un fils de sénateur romain, converti au christianisme au milieu du IIIe siècle. Avec Denis, le futur évêque de Paris, il fut envoyé par le pape Fabien pour évangéliser la Gaule. Quentin prêcha pendant près de trente ans en Picardie et dans la Thiérache. En 283, il fut arrêté par le préfet romain Rictavar avant d'être décapité. A l’emplacement de son martyre se construira un sanctuaire autour duquel se développera la ville de Saint-Quentin (Aisne). On fête Quentin le 31 octobre.

Auteur : Jean-Marc Quinte