Variante : Octavie (féminin), Octavien

Issu du latin "octavius" (le huitième), ce nom n’indiquait pas nécessairement dans l’Antiquité un rang de naissance. Il pouvait évoquer une grande famille romaine, la "gens Octavia" (dont l’empereur Auguste était issu) ou bien se référer à des croyances ésotériques. Le chiffre huit était en effet, selon certains, le symbole de l’équilibre universel. Octave et son féminin Octavie furent assez fréquents dans l’Empire romain jusqu’au Ve siècle. Ils disparurent ensuite et mirent longtemps à revenir en usage. Lorsqu’ils furent réutilisés, au XVIIIe siècle, ce fut presque exclusivement dans les pays latins (Espagne, France, Italie). En France, au XIXe siècle, Octave a eu un certain succès. Depuis, il reste très discret.

En mémoire d’un soldat romain, converti au christianisme et martyrisé à Turin, à la fin du IIIe siècle, on le fête le 20 novembre.

Auteur : Jean-Marc Quinte